Um das Wasserzeichen zu erhalten, wird ein Motiv aus Messingdraht am Gewebe des Rundsiebs befestigt.

Da sich dann an dieser Stelle weniger Faserstoffgemisch ablagert, ist das Zeichen mittels Lichtdurchlass erkennbar. Das sind die sogenannten Hellzeichen. Schattenwasserzeichen werden durch Prägen eines Reliefmusters in das Drahtgewebe erhalten, auf dem sich der Faserbrei in der ersten Stufe der Papierherstellung ablegt. Die Motive sind in der Regel ein Name, ein Monogramm, ein Datum, eine Zeichnung oder Initialen. Ihr Zweck ist es, die Herkunft des Papiers zu bestätigen.