Procedimiento de impresión que, en realidad, es una mejora de su antecesor, la litografía, mediante la sustitución de la piedra litográfica por una placa ajustable, adaptada a un cilindro, y la incorporación de una mantilla alrededor de un cilindro porta-mantilla (o cilindro offset) entre el cilindro porta-placa y el papel. Es uno de los procedimientos que produce el mayor volumen de impresiones (sellos, revistas, periódicos, embalajes, libros, etc.) y que aplica una técnica de impresión «en plano»: de hecho, la forma que imprime no presenta relieves ni vacíos. Se basa en el principio de repulsión entre dos productos antagonistas: el agua y la tinta grasa. Este procedimiento, en función de las máquinas empleadas, permite imprimir hojas una por una, es decir, la impresión «en plano» u «hoja por hoja», o una banda continua que recibe el nombre de «bobina».